Voltaire disait de cet écrivain italien, qu'il était "fils et peintre de la Nature". Carlo Goldoni (1707-1793), né à Venise, mena à travers l'Italie du Nord une vie aventureuse, regagna sa ville natale et y acquis une énorme réputation, puis s'expatria en France où il vécut trente ans avant de mourir à Paris.
Il laissa derrière lui une oeuvre immense, dont près de 120 comédies, dans lesquelles celui qu'on aparfois appelé le "Molière de l'Italie" avait cherché à réformer le théâtre comique de son pays en délaissant les grossières invraisemblances de la Comédia dell'Arte pour le bienséance bourgeoise et le respect de la vérité de la vie quotidienne.
Une vie passionnée, une oeuvre considérable, curieusement méconnues du grand public français, que cette étude, la première en France depuis un siècle, devrait permettre de redécouvrir.
Gérard Luciani, professeur émérite à l’université Stendhal de Grenoble, est spécialiste du XVIIIe siècle italien, et en particulier du théâtre vénitien.